科学者は、今ある法則に基づいて研究を行います。大切なのは研究途中で法則と異なるものを見つけたときです。「こんなことはあり得ない」「単なるイレギュラーだ」と放り出してしまうのではなく、柔軟に受け止めてなぜそれが起こったのか考える必要があるのです。今あるものに固執するのではなく、新しいものを新しいものとして受け入れられる柔軟性が必要になります。

学校で勉強している間は、課題はテキストから与えられます。それについて考えることで課題の答えを出すという力が養われるのです。しかし大学院に進むと、自身の研究内容は自分で考える必要があります。優秀な学生だったのに途端に何をしたらいいか分からなくなり挫折してしまう、というケースも少なくありません。これは科学者として働く上でも同様です。「自分で研究テーマや問題を考えられない人は科学者には向いていない」という意見があるくらい重要な適性です。

好奇心が強いことも適性の一つです。科学者は知的好奇心が旺盛な人が多いです。身の回りで起きていることに「なぜ？」と疑問を持つことが、科学者の研究のスタート地点になるからです。たくさんの「なぜ？」を見つけることができる人は、非常に科学者向きと言えるでしょう。もちろん、学生の間だけ好奇心旺盛であればいいという訳ではありません。企業や研究施設に就職してからも知的好奇心を持ち続け、それをとっかかりにとことん突き詰めて考えることができる人に向いている職業です。

取りかかっている研究が常に成功する、あるいはいつも一定の成果を生むとは限りません。どんなに優れた科学者であっても失敗はつきもの。答えが見つからないこともありますし、成果がでるまでに予想より長い時間がかかることもあります。時には長い時間と予算をかけたにも関わらず、結果が伴わないまま頓挫してしまうこともあります。こうした厳しい道のりを乗り越え、失敗を糧にできる人でなければ、科学者は務まりません。

科学者は簡単になれる職業ではありません。最低でも大学院修士課程を修了する必要があるので、大学を卒業した後2年、博士課程まで修了するならそこから更に3年勉強に励む必要があります。時間がかかるのはもちろんですが、それだけ学費も必要になります。また、就職してもすぐ収入が安定することは稀です。それでも継続して努力を続けていけるかどうかも、適性の一つと言えるでしょう。