僧侶とは、出家して仏門に入り修業している人を指します。僧侶になるのに特別な資格はありませんが、得度を経て出家し仏門に入る必要があります。得度は僧侶になるために生まれ変わる儀式で、髪を剃って法名をもらいます。得度を受けるためには、仏教に対する深い理解が必要です。また仏教には宗派があるので、得度の前にどの宗派に入りたいのか決めなければなりません。仏教への興味関心がなければ、宗派を決めることも難しいでしょう。

僧侶の仕事の主なものとして、葬儀での読経があります。遺族は大切な親族を亡くして悲しみの中にいるので、不用意な発言は禁物です。相手のことを思い仏の教えに基づいた言葉をかけるには、人の気持ちを理解できなければなりません。優しく声をかけるだけでなく時には厳しい助言も必要になりますが、相手に寄り添う言葉でなければ届くことはありません。

僧侶には「僧階」と呼ばれる階級があり、主に出家してからの年数や修行の年数で決まります。僧階があるのは、段階に応じた修業をするためです。階級は法衣の色で区別され、どの宗派でも最高位は緋色の法衣と決まっています。僧階は宗派によって異なりますが、学歴によって最初の階級が分かれます。たとえば真言宗では、大学院卒・大学卒・高校や専修学院卒などの学歴によって階級が異なっています。宗派によって有利になる特定の大学院などがあるため、僧侶としての出世を目指すなら最初から宗派に合わせた学歴を選ぶとよいでしょう。僧階は絶対的なもので、上下関係が重んじられます。

僧侶にも種類があります。法事や寺務を行うのは役僧です。寺院を管掌する僧侶のことを住職と言います。お寺は法人として税金の優遇を受けていますが、経営は簡単ではありません。住職としてお寺を守るなら、経営能力を問われます。お寺の主な収入源は、檀家からのお布施と護持費です。一般的に、お寺を維持するのに必要な檀家数は300戸と言われます。お寺が幼稚園を運営しているのは、経営戦略の一環です。前述の通り僧侶のコミュニケーション能力も問われますが、常にお寺の門戸を開いて近所の人が気軽に立ち寄れる場を作ることも経営に役立ちます。そのため、ヨガ教室やバーベキュー大会などのイベントを行っているお寺もあります。SNSなどを利用して、積極的に情報発信することも経営戦略になります。