医療ソーシャルワーカーが関わるのは、主に長期療養を余儀なくされた人です。そうした患者さんには、厄介な病気を抱えて仕事も休むか辞めるかしなければならず、家族との間もぎくしゃくするなどいろいろな問題を抱えて苦しんでいる人が多いのです。そうした人はもちろん解決策も望んでいますが、まず必要なのは温かく寄り添い気持ちを理解してあげることでしょう。そのために、相手の立場に立って物事を考える力も医療ソーシャルワーカーには必要です。

病状の変化を読み取るのは医師や看護師の仕事ですが、患者さんの心の変化を読み取るのは医療ソーシャルワーカーの仕事です。悩んでいることがあっても口に出せない患者さんに対し、些細な表情や雰囲気の変化から何かを察知し、適切な言葉をかけてあげるのはとても大切なことです。そうしたことが自然にできるような医療ソーシャルワーカーには患者さんも心を開き、信頼を寄せてくれるようになるでしょう。

人を理解するというのは簡単なことではありません。何度会話を重ねてもわかり得ない部分もあります。そこを補うのが「洞察力」です。大きなけがや病気を抱えて心が傷つき、不安に陥っている患者さんは、時に医師の言いつけに背いたり、家に帰りたいと言い出したりすることもあります。そんなときには単なるワガママだと頭から決めつけるのではなく、日頃の会話も踏まえて深い洞察力で相手を理解し、相手の思いをくみ取ってあげることが大切です。

医療ソーシャルワーカーは患者さんと密なコミュニケーションを重ね、相手をよく理解し細やかな気遣いをするなど、人間的に深い関わり合いを持ちます。ただ、仕事熱心なあまり相手の心に寄り添いすぎると、何か困難に当たったときに一緒になって落ち込んでしまう恐れもあります。医療ソーシャルワーカーはプロとして、常に冷静な一面も持ち続けていなくてはなりません。時には仕事として「割り切る」ことも必要なのです。

一人一人事情も病状も背景も異なる患者さんに対し、ベストな回答を探していくのが医療ソーシャルワーカーの役目です。絶対的な正解というものはなく、その都度違う複雑な条件の中で最善を目指していかなくてはなりません。従って医療ソーシャルワーカーには固定観念にとらわれず、柔軟な思考で試行錯誤を繰り返すことを厭わない姿勢が求められます。